Rekrutiert wurden 121 psychisch Gesunde, die schon einmal Cannabis konsumiert und nach der Paranoid Thoughts Scale Teil B im letzten Monat paranoide Gedanken hatten. Sie wurden zu einer von drei Gruppen randomisiert: THC-Infusion (Dronabinol) ohne und nach fünfminütiger Aufklärung über deren mögliche Wirkungen sowie Plazebo-Infusion.
Im Anschluss wurde die Entstehung paranoider Vorstellungen und anderer psychischer Effekte mithilfe von vier Methoden geprüft: in einer realen sozialen Situation und in einem lebensechten Virtual reality-Experiment sowie anhand selbstberichteter Veränderungen und einer Interviewer-Beurteilung. Die Paranoia-Bewertung erfolgte mit diversen Instrumenten, u. a. mit Visuell-Analog-Skalen (VAS), der State Social Paranoia Scale (SSPS) und dem Community Assessment of Psychic Experiences (CAPE).
Die THC-Infusionen hatten in den folgenden 90 Minuten mehrere signifikante psychische Effekte: Zunahme der Paranoia nach VAS und SSPS, der Angst (nach dem Beck Anxiety Inventory, BAI), von Sorgen und Depressivität (nach VAS) und negativer Selbstbetrachtungen (nach den Brief Core Schema Scales) sowie eine Reihe von anomalen Erfahrungen (nach der Cardiff Anomalous Perceptions Scale, CAPS). Außerdem wurde die Kapazität des Arbeitsgedächtnisses (nach WAIS-III-Tests) deutlich verringert.
Der Hauptkomponentenanalyse zufolge wurde der Anstieg der Paranoia vollständig erklärt durch die Zunahme negativer Gefühle und die anomalen Erfahrungen, während die Verschlechterung des Arbeitsgedächtnisses darauf – entgegen der Studienhypothese – keinen signifikanten Einfluss hatte. Bedauerlicherweise und unerwartet erwies sich die vorherige Aufklärung der Studienteilnehmer über die möglichen THC-Effekte nicht nur als weitgehend wirkungslos, sie schien die Paranoia sogar eher zu verstärken. JL