Zwischen 1980 und 2008 wurde bei 657 Inselbewohnern eine MS neu diagnostiziert. Dabei stieg die Inzidenz von 1,5 Fällen pro 105 Bewohnern (1980–1984) bei zunächst gleichmäßiger Geschlechtsverteilung auf 3,7/105 bei Männern bzw. 7,5/105 bei Frauen (2005–2008). Die städtische Bevölkerung erwies sich dabei gegenüber ländlichen Regionen als überproportional häufig betroffen: Die Prävalenz im Jahr 2008 lag bei 137/105 vs. 61,5/105, wobei der Geschlechterunterschied in der Stadt stärker ausgeprägt war als auf dem Land (Frauen/ Männer: 1,8 vs. 1,3). Mit Hilfe eines strukturierten Fragebogens erhobene demographische Daten, Informationen über die Eltern sowie Lebensgewohnheiten und Krankheiten der 657 MS-Patienten wurden denen von insgesamt 593 Kontrollpersonen passenden Alters, Geschlechts und Wohnorts gegenübergestellt.
Die zunehmende Urbanisierung in den letzten drei Jahrzehnten ging mit einem gesellschaftlichen Wandel einher: Die MS-Patienten wuchsen in kleineren Familien auf (Geschwister: 2,1 ± 1,6) als deren Eltern (Geschwister 3,1–3,6 ± 2,2). Sie lebten aktuell auch seltener auf dem Land: weibliche MS-Patienten: 27% vs. Mütter: 50% (p < 0,001), männliche MS-Patienten: 34% vs. Väter: 48% (p < 0,001). Signifikant weniger MS-Patienten als deren Eltern gaben an, frische Ziegenmilch zu trinken (8,6% vs. 47,0%; p < 0,001).
Bei MS-Patienten konnten gegenüber den Kontrollen mehrere signifikante Faktoren identifiziert werden: Verringerter Konsum von frischer Ziegenmilch in Kombination mit Konsum pasteurisierter Kuhmilch (p = 0,004), vermehrtes Rauchen bei Frauen (Odds Ratio: 1,8; p < 0,001) und Männern (OR: 2,0; p < 0,001), erhöhter Alkoholkonsum bei Frauen (OR: 1,8; p = 0,001), vermehrte Vitaminsupplementierung (OR: 1,5; p = 0,02) und Nutzung oraler Kontrazeptiva (OR: 1,6; p = 0,02). Als Kinderkrankheiten traten Röteln (OR: 0,6; p = 0,002), Windpocken (OR: 0,6; p = 0,002) und Herpes simplex (OR: 0,5; p = 0,02) seltener bei den späteren MS-Patienten auf, während eine akute Gastroenteritis gehäuft zu verzeichnen war (OR: 2,1; p = 0,004). JL