Die 276 Studienteilnehmer wurden im Lauf von neun Jahren zu drei Zeitpunkten mittels 1,5T MRT untersucht. Im Mittelpunkt standen die Volumina hyperintenser Läsionen der weißen Substanz (WMH) nach den STRIVE-Kriterien sowie Lakunen und Mikroblutungen. Nach der modifiziertren Fazekas-Skala waren die WMH zu Baseline leicht (n = 211), mittelschwer (n = 33) und schwer (n = 20).
Während des Follow-up kam es zu einer durchschnittlichen Zunahme der WMH-Volumina um 4,7 ml (0,54 ml/Jahr), wobei sich die Geschwindigkeit der WMH-Progression erhöhte (von 5,8 über 7,4 bis 10,5 ml). Das Alter war ein großer Risikofaktor: In der Regressionsanalyse ging jedes Lebensjahr mit einer zusätzlichen WMH-Zunahme von 0,10% einher.
Eine WMH-Abnahme zeigte sich im ersten Beobachtungsintervall (nach ca. 5,4 Jahren) dagegen lediglich bei 9,4% der Teilnehmer, und nur bei einem Patienten (0,4%) war dies über die gesamte Follow-up-Dauer der Fall.
Etwa jeder fünfte Patient (20,3%) entwickelte im Beobachtungszeitraum neue Lakunen (pro Jahr 2,3%) und knapp jeder Fünfte (18,9%) neue Mikroblutungen (pro Jahr 2,2%). Diese verschwanden wieder bei 3,6% bzw. 5,7% .
Die Progression der Mikroangiopathie war bei den 53 Patienten mit initial mittelschwerer bis schwerer WMH-Belastung deutlich stärker als bei den restlichen Patienten (Odds Ratio: 35,5; p < 0,001). Dies betraf auch die Inzidenz von Lakunen (OR: 5,7; p < 0,001) und Mikroblutungen (OR: 2,9; p = 0,003). In der mittelschwer bis schwer betroffenen Gruppe war der MMST anfangs niedriger (27,7 vs. 28,4; p = 0,001) und nahm anschließend – mit der zunehmenden WMH-Progression – steiler ab. JL