Dazu sichteten sie die Reviews der Food and Drug Administration (FDA) zu 16 Antidepressiva, die zwischen 1987 und 2013 zugelassen wurden. Es handelte sich um 85 Studien mit 115 Studienarmen und 23 109 Patienten.
Wie vorhergesagt, hat das Ausmaß der Placebo- Response der Studienteilnehmer in den letzten 30 Jahren uns besonders den letzten 15 Jahrenstetig zugenommen. Lag die durchschnittliche Reduktion der depressiven Symptome unter Placebo vor 2000 bei 29,8%, betrug sie im Zeitraum danach 36,2%. Der Anstieg um 6,4% war signifikant (p = 0,005)..
Überraschenderweise ist gleichzeitig auch das Ansprechen auf die Antidepressiva in ähnlichem Ausmaß gestiegen: Die Symptomreduktion stieg von 40,6% vor dem Jahr 2000 auf 46,6%, also um 6,0% (p = 0,005).
Insofern blieben auch die mittels Hedges’ g-Formel errechneten Effektgrößen (0,30 vs. 0,29; p = 0,42) und die Antidepressiva-Placebo- Unterschiede (10,5% vs. 10,3%; p = 0,37) in den beiden Zeitabschnitten praktisch äquivalent. Eine zusätzliche, der überprüften Hypothese ebenfalls entgegenstehende Erkenntnis besteht darin, dass die Häufigkeit der mit positivem Resultat endenden Studienarme in den letzten 15 Jahren gestiegen ist, von 47,8% (32 von 67 Armen) auf 63,8% (30 von 47 Armen). Doch der Unterschied verfehlte die statistische Signifikanz.
Studiendesign-Merkmale, die zuvor mit einer Verringerung der Placebo-Response in Zusammenhang gebracht worden waren, wurden in jüngeren Studien nicht nur nicht implementiert, sondern meist wurde der gegenteilige Weg eingeschlagen: Die jüngeren Studien hatten eine längere Dauer, insgesamz mehr Studienarme und weniger flexible Dosierungen. Von den 34 jüngeren Studien waren in zweien anspruchsvolle Interviews eingesetzt worden, allerdings erfolglos. JL