Die chinesische Arbeitsgruppe fand in verschiedenen Datenbanken acht randomisierte, kontrollierte Vergleichsstudien mit insgesamt 2360 Patienten. Bei allen Studienteilnehmern wurde aufgrund erhöhter Depressionsskalen- Werte (z. B. PHQ-9, MADRS, CES-D, BDI) eine subklinische Depression diagnostiziert. Die Verumpatienten erhielten eine iCBT, die Kontrollen standen auf einer Warteliste für eine Therapie oder erhielten eine psychoedukative Intervention niedriger Intensität.
Die iCBT-Programme umfassten hauptsächlich Psychoedukation, kognitive Umstrukturierung, Verhaltensaktivierung und ähnliche Methoden. Einige beinhalteten die vollständige Selbsthilfe, andere wurden durch Therapeuten geleitet. Auch Online-Gruppendiskussionen waren enthalten. Sie dauerten zwischen drei und zehn Wochen, mit ein oder zwei Sitzungen pro Woche (meist von zuhause oder von anderen Orten mit Internetanschluss).
Direkt nach Interventionsende fand sich ein signifikanter Therapieeffekt zugunsten der iCBT gegenüber den Kontrollgruppen (SMD = -0,46; KI: -0,70 bis 0,22). Zugleich wurden auch Angstsymptome und soziale Funktionen reduziert. Die Drop-out-Rate lag allerdings bei durchschnittlich 34,5%.
Nach verschieden langen Follow-up-Zeiten (sechs Wochen bis zwölf Monate) ergaben sich keine übereinstimmenden Resultate. So wurde in zwei Studien eine signifikante Besserung im dritten Follow-up-Monat festgestellt, allerdings ohne Werte für die Kontrollgruppen. In zwei weiteren Studien mit dreimonatiger und einer mit sechswöchiger Nachbeobachtungsdauer wurden keine signifikanten Unterschiede gegenüber den Kontrollen festgestellt. Bei noch längerem Follow up waren die Ergebnisse ebenfalls heterogen. GS